El castillo de Calatrava la Nueva es uno de los conjuntos medievales más impresionantes de Castilla-La Mancha. Levantado en lo alto del cerro Alacranejo, a más de 900 metros de altitud, en el término de Aldea del Rey (Ciudad Real), no es solo una fortaleza: fue también el convento y la sede de la Orden de Calatrava durante siglos. Murallas, una iglesia con un gran rosetón de piedra volcánica y unas vistas inmensas sobre el paso hacia Sierra Morena lo convierten en una excursión imprescindible si recorres el Campo de Calatrava desde Almagro o Ciudad Real.
En resumen: castillo-convento del siglo XIII, sede de la Orden de Calatrava desde 1217. Está en el término de Aldea del Rey, a unos 37 km de Almagro y 46 km de Ciudad Real. Lo mejor: la iglesia de tres naves con su rosetón, las puertas de piedra rojiza y las vistas desde las murallas. Calcula entre una hora y media y dos horas de visita. Ve directo a la historia, a qué ver o a la información práctica.
Índice de contenidos
Historia del castillo de Calatrava la Nueva
La Orden de Calatrava, la primera orden militar nacida en los reinos hispánicos, tuvo su primera sede en Calatrava la Vieja, junto al Guadiana, cerca de la actual Carrión de Calatrava. Tras la victoria cristiana en la batalla de las Navas de Tolosa (1212), la frontera se desplazó hacia el sur y los caballeros buscaron un lugar más avanzado y más fácil de defender. Lo encontraron en este cerro, frente al castillo de Salvatierra, controlando uno de los pasos naturales hacia Sierra Morena y Andalucía.
La nueva fortaleza se construyó entre 1213 y 1217, y ese último año la Orden se trasladó a ella. Desde entonces el antiguo enclave pasó a llamarse Calatrava la Vieja y este, Calatrava la Nueva. Durante siglos fue el centro religioso y militar de la Orden: aquí vivían los freires, se celebraban los capítulos y se enterraba a los caballeros. En 1560 lo visitó el rey Felipe II, que pasó en él la Semana Santa, y para su llegada se empedró parte del camino de subida.
En el siglo XIX el convento quedó abandonado y comenzó su deterioro. En 1931 fue declarado monumento histórico-artístico y hoy es Bien de Interés Cultural. Las restauraciones de las últimas décadas han recuperado la iglesia y buena parte del recinto, que ha servido de escenario para actos tan singulares como la investidura de Umberto Eco como doctor honoris causa por la Universidad de Castilla-La Mancha en 1997, y para rodajes como el de la película El Capitán Trueno y el Santo Grial.
La Orden de Calatrava aparece también en el Quijote. En el capítulo 49 de la primera parte, el canónigo de Toledo compara a los Doce Pares de Francia con las órdenes de su tiempo, como «una religión de las que ahora se usan de Santiago o de Calatrava», cuyos miembros debían ser caballeros valerosos y bien nacidos (la de Santiago tenía su casa madre en el Monasterio de Uclés). Para los lectores de Cervantes, los calatravos eran un modelo de caballería real frente a los caballeros andantes de los libros que trastornaron a Alonso Quijano.
Qué ver en Calatrava la Nueva
El conjunto ocupa unos 46.000 metros cuadrados y se adapta a la forma del cerro con tres recintos amurallados sucesivos, construidos con mampostería de cuarcita del propio monte y piedra volcánica rojiza del Campo de Calatrava en arcos, puertas y nervios de las bóvedas. Estos son los puntos que no te puedes perder:
Las murallas y las puertas
La subida ya es parte de la visita: el camino atraviesa los recintos exteriores hasta las puertas de acceso, con arcos apuntados de piedra volcánica. La Puerta de Hierro es la entrada principal a la fortaleza, y la Puerta del Sol, orientada al sur, destaca por el color rojizo de su piedra. Dentro, un pasadizo con bóveda de cañón de piedra conduce hacia el corazón del convento.
La iglesia y su rosetón
Es la joya del conjunto. La iglesia, del siglo XIII, tiene tres naves, la central más ancha y alta que las laterales, y representa el paso del románico al gótico cisterciense. Su fachada, la Puerta de la Estrella, está presidida por un gran rosetón de piedra volcánica que, visto desde dentro, ilumina la nave central. Una puerta lateral comunicaba el templo con el claustro, del que hoy se conservan las bases de los arcos.
El convento y el castillo
Alrededor de la iglesia se reparten las dependencias de la vida conventual: refectorio, sacristía, sala capitular, dormitorios, cocinas, la tahona, los talleres de los artesanos y los aljibes que almacenaban el agua. También se conservan la hospedería y una biblioteca de piedra con muros pensados para resistir el fuego. En el punto más alto se alza el castillo propiamente dicho, con la torre del homenaje.
El Campo de los Mártires y las vistas
El Campo de los Mártires era el cementerio de la Orden. Desde allí y desde las murallas se domina un paisaje enorme: al frente, el castillo de Salvatierra, y al sur, el paso natural entre la Meseta y Andalucía que los calatravos vigilaban. Merece la pena subir con tiempo para disfrutar de las vistas, sobre todo a última hora de la tarde.
Si quieres entender bien cada rincón, en Civitatis puedes reservar una visita guiada de unas dos horas por el castillo-convento.
Información práctica
| Dónde está | En el término de Aldea del Rey (Ciudad Real), en pleno campo, junto a la carretera de Calzada de Calatrava a Puertollano y a unos 13 km de Calzada de Calatrava. |
| Cómo llegar | En coche, pasando por Calzada de Calatrava. Desde Almagro, unos 37 km; desde Ciudad Real, unos 46 km. El último tramo es una subida con aparcamiento al pie del recinto. |
| Horario y entrada | La entrada es de pago y tiene un precio económico, con tarifa reducida. El horario cambia según la temporada, así que conviene consultarlo antes en la web del Ayuntamiento de Aldea del Rey. |
| Tiempo de visita | Entre una hora y media y dos horas. |
| Consejos | Lleva calzado cómodo, agua y protección para el sol: hay cuestas y suelos irregulares. El recinto no está adaptado para sillas de ruedas. |
Puedes combinar la visita con Almagro, su Corral de Comedias y su Plaza Mayor, que fue la capital del Campo de Calatrava, o con Ciudad Real y el Parque Arqueológico de Alarcos en el mismo día.
Dónde dormir cerca de Calatrava la Nueva
Para dormir lo más cerca posible del castillo, en Calzada de Calatrava, esta es una opción muy bien valorada:
Hospedería de los Calatravos
Calzada de Calatrava
El Hotel Rural Hospedería de los Calatravos es un pequeño hotel rural decorado con motivos medievales y de la Orden de Calatrava, a unos 13 km del castillo. Sus huéspedes destacan sobre todo la atención del personal. Tiene una nota de 9,4 sobre 10 con más de 270 opiniones en Booking.
Si prefieres más ambiente y oferta, lo más práctico es alojarse en Almagro, a unos 40 minutos en coche. Aquí puedes ver todos los alojamientos en Almagro.
Preguntas frecuentes
En el término municipal de Aldea del Rey, en la provincia de Ciudad Real, sobre el cerro Alacranejo. Está a unos 37 km de Almagro y 46 km de Ciudad Real por carretera.
Calatrava la Vieja, junto al Guadiana cerca de Carrión de Calatrava, fue la primera sede de la Orden de Calatrava. En 1217 la Orden se trasladó a Calatrava la Nueva, una fortaleza-convento más al sur construida tras la batalla de las Navas de Tolosa.
Entre una hora y media y dos horas para recorrer las murallas, la iglesia, el convento y disfrutar de las vistas. Hay cuestas y suelos irregulares, así que conviene llevar calzado cómodo.
En el capítulo 49 de la primera parte del Quijote, el canónigo de Toledo cita las órdenes de Santiago y de Calatrava como ejemplo de caballería de su tiempo, formada por caballeros valerosos y bien nacidos.
Foto de portada: Tiberioclaudio99, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.
