«En un lugar de la Mancha, de cuyo nombre no quiero acordarme» es la frase más famosa de la literatura en español, y también una pregunta que lleva más de cuatro siglos abierta. ¿De qué pueblo salió don Quijote? Cervantes nunca lo dijo, y varios pueblos de La Mancha reclaman ese honor. En este artículo te contamos qué dice la novela, qué candidatos tienen más peso y cómo visitarlos en la Ruta del Quijote.
En resumen: nadie sabe con certeza cuál es el «lugar de la Mancha», porque Cervantes lo dejó sin nombre a propósito. Los candidatos con más peso son Argamasilla de Alba (la tradición y la propia novela, que habla de «los académicos de la Argamasilla»), Villanueva de los Infantes (un estudio de la Universidad Complutense) y Esquivias (donde vivió el hidalgo que pudo inspirar a don Quijote). Argamasilla y Villanueva están en la Ruta del Quijote, a unas 2 horas de Madrid.
Índice de contenidos
Por qué Cervantes no quiso decir el nombre
La novela empieza así: «En un lugar de la Mancha, de cuyo nombre no quiero acordarme, no ha mucho tiempo que vivía un hidalgo de los de lanza en astillero, adarga antigua, rocín flaco y galgo corredor». Cervantes ni siquiera fija el nombre del protagonista: dice que se llamaba Quijada, Quesada o Quejana, y solo al final de la obra lo llama Alonso Quijano el Bueno.
La explicación llega en el último capítulo de la Segunda parte. Cide Hamete Benengeli, el historiador moro al que Cervantes atribuye la historia, no quiso poner el lugar «por dejar que todas las villas y lugares de la Mancha contendiesen entre sí por ahijársele y tenérsele por suyo, como contendieron las siete ciudades de Grecia por Homero». Es decir, la polémica la quiso el propio Cervantes, y cuatro siglos después sigue funcionando.
Argamasilla de Alba, la candidata tradicional
Argamasilla de Alba (Ciudad Real) es el pueblo que la tradición identifica con el «lugar de la Mancha», y tiene a su favor la propia novela. Al final de la Primera parte aparecen unos versos firmados por «los académicos de la Argamasilla, lugar de la Mancha», la única vez que el libro asocia esa expresión a un pueblo concreto. El Quijote apócrifo de Avellaneda (1614) también hace a don Quijote vecino de Argamasilla.
La tradición local añade que Cervantes estuvo preso en la Cueva de Medrano y que allí empezó a escribir el libro, que en su prólogo se presenta como hijo de quien «se engendró en una cárcel». En el siglo XIX, el escritor Juan Eugenio Hartzenbusch instaló una imprenta en la cueva e imprimió allí una edición del Quijote, y en 1905 Azorín recorrió el pueblo para escribir La ruta de don Quijote, el libro que consolidó la identificación.
En la iglesia de San Juan Bautista se conserva otra pieza clave: el cuadro exvoto de don Rodrigo de Pacheco, una pintura anónima de 1601 en la que este hidalgo del pueblo aparece orando junto a una dama bajo la protección de la Virgen. La tradición lo considera el modelo real de don Quijote por la enfermedad que se le atribuye y por su carácter singular.
Las dos cosas se ven en la visita guiada que sale a las 11:00 de la oficina de turismo, en la Casa de Medrano, y que incluye también la Botica de los Académicos y el Pósito de la Tercia.
Villanueva de los Infantes, el estudio de la Complutense
En 2005, coincidiendo con el cuarto centenario de la Primera parte, un equipo de investigadores de la Universidad Complutense coordinado por el sociólogo Francisco Parra Luna publicó El lugar de la Mancha es… El Quijote como un sistema de distancias/tiempos. Su idea era tratar la novela como un problema de geografía: calcular cuántas leguas al día recorren Rocinante y el Rucio, cuántos días tardan en llegar a lugares conocidos como Puerto Lápice o El Toboso, y cruzar esos datos para ver qué pueblo encaja mejor. El resultado fue Villanueva de los Infantes, la capital histórica del Campo de Montiel, la comarca por la que don Quijote hace su primera salida.
El estudio tuvo mucho eco, aunque también críticas: parte de la idea de que Cervantes calculó las distancias con precisión, y otros investigadores han llegado a pueblos distintos con métodos parecidos. Sus resultados se pueden ver en el Museo Científico «El Lugar de La Mancha», en la Casa de Rueda.
Además del museo, Villanueva tiene una de las plazas mayores más bonitas de La Mancha y guarda la tumba de Quevedo en la iglesia de San Andrés y la celda donde murió, en el convento de Santo Domingo.
Esquivias, el pueblo del hidalgo real
Esquivias (Toledo) no está en la Ruta del Quijote, pero tiene un argumento de peso: fue el pueblo de la mujer de Cervantes. El escritor se casó allí con Catalina de Salazar y Palacios el 12 de diciembre de 1584 y vivió en la casa de un pariente de ella, el hidalgo Alonso Quijada de Salazar, aficionado a la lectura y que acabó sus días como fraile agustino en Toledo. Su apellido coincide con uno de los que la novela da al protagonista, y en los libros parroquiales del pueblo aparecen otros apellidos que Cervantes usó en el Quijote, como Carrasco o Ricote.
Esa casona de labradores del siglo XVI es hoy la Casa-Museo de Cervantes, con la cocina, el dormitorio, el estudio y copias de documentos de la época, como la partida de matrimonio.
Otros pueblos que se han propuesto
La lista no acaba aquí. Con distintos argumentos se han propuesto también Alcázar de San Juan, que además reclama ser la cuna de Cervantes, Mota del Cuervo, Miguel Esteban o Herencia. Justo lo que Cervantes buscaba: que los pueblos de La Mancha se disputaran a su hidalgo.
Cómo visitar los lugares de la Mancha
| Pueblo | Desde Madrid en coche | Qué ver | Visita |
|---|---|---|---|
| Argamasilla de Alba | 180 km (aprox. 2 h) | Cueva de Medrano, exvoto de Rodrigo de Pacheco, Botica de los Académicos | Visita guiada a las 11:00 desde la oficina de turismo (Casa de Medrano, C/ Cervantes, 7). Reserva en el 926 52 32 34; los lunes está cerrado. |
| Villanueva de los Infantes | 221 km (aprox. 2 h 15 min) | Museo «El Lugar de La Mancha», Plaza Mayor, tumba y celda de Quevedo | Consulta el horario del museo en la oficina de turismo. |
| Esquivias | 45 km (aprox. 45 min) | Casa-Museo de Cervantes | De martes a viernes, de 9:30 a 13:30 y de 16:00 a 18:00; fines de semana y festivos, de 10:30 a 14:00 (en julio y agosto, de 9:00 a 14:00). Lunes cerrado. Entrada 3 €. Tel. 925 546 632. |
Argamasilla y Villanueva están a 57 km (aprox. 45 min), así que se pueden ver en el mismo día, y las dos forman parte de nuestra ruta del Quijote en coche de 4 días. Desde Argamasilla también puedes acercarte a Tomelloso, a 10 km, o a la Cueva de Montesinos, otro escenario de la novela.
Dónde dormir
Hostal el lugar de la Mancha
Argamasilla de Alba, Ciudad Real
El Hostal el lugar de la Mancha está en el centro de Argamasilla, cerca de la Casa de Medrano y la Botica de los Académicos, con habitaciones con baño privado, aire acondicionado y wifi.
La Morada de Juan de Vargas
Villanueva de los Infantes, Ciudad Real
La Morada de Juan de Vargas ocupa una casa del siglo XVI en la misma Plaza Mayor de Villanueva de los Infantes, con vistas a la plaza y habitaciones decoradas con mobiliario clásico de madera.
Preguntas frecuentes
No se sabe con certeza, porque Cervantes no lo nombró. Los candidatos con más peso son Argamasilla de Alba, por la tradición y por los académicos de la Argamasilla que aparecen en la novela; Villanueva de los Infantes, por un estudio de la Universidad Complutense de 2005; y Esquivias, donde vivió Alonso Quijada, el hidalgo que pudo inspirar a don Quijote.
El último capítulo de la novela lo explica: Cide Hamete no quiso poner el lugar para que todas las villas de La Mancha se lo disputaran, como las siete ciudades de Grecia se disputaron a Homero.
Un equipo coordinado por Francisco Parra Luna trató la novela como un sistema de distancias y tiempos: calculó cuánto recorren al día Rocinante y el Rucio y cuántos días tardan en llegar a lugares conocidos. Al cruzar los datos, el pueblo que mejor encajaba era Villanueva de los Infantes. Sus resultados se exponen en el Museo El Lugar de La Mancha, en la Casa de Rueda.
Sí. Argamasilla de Alba y Villanueva de los Infantes están a 57 km entre sí y a unas 2 horas de Madrid, y forman parte de nuestra Ruta del Quijote en coche de 4 días. Esquivias está a 45 km de Madrid y tiene una Casa-Museo de Cervantes.
Imagen de portada: grabado de Gustave Doré (1863), dominio público, vía Wikimedia Commons.
