Miguel de Cervantes (Alcalá de Henares, 1547 – Madrid, 1616) es el autor del Quijote y el escritor más importante de la lengua española. Tuvo una vida de novela de aventuras. Fue soldado herido en Lepanto, cinco años cautivo en Argel, recaudador de impuestos por los caminos de Andalucía, encarcelado más de una vez y, ya cerca de los sesenta, autor del libro que cambió la literatura.
Cervantes nació en Alcalá de Henares en 1547, hijo de un cirujano. Luchó en la batalla de Lepanto (1571), donde perdió el movimiento de la mano izquierda, y pasó cinco años cautivo en Argel (1575-1580). Se casó en Esquivias en 1584, trabajó como comisario de abastos y recaudador en Andalucía y publicó la primera parte del Quijote en 1605 y la segunda en 1615. Murió en Madrid el 22 de abril de 1616 y está enterrado en el convento de las Trinitarias Descalzas.
Infancia y juventud (1547-1569)
Miguel de Cervantes Saavedra nació en Alcalá de Henares en 1547, probablemente el 29 de septiembre, día de San Miguel, y fue bautizado el 9 de octubre en la iglesia de Santa María la Mayor. Era el cuarto hijo de Rodrigo de Cervantes, un cirujano sangrador con poca fortuna, y de Leonor de Cortinas. La familia se mudó a menudo en busca de trabajo. El niño vivió en Valladolid, Córdoba, Sevilla y Madrid.
En Madrid estudió con el humanista Juan López de Hoyos, que en 1569 publicó los primeros versos conocidos de Cervantes. La casa donde la tradición sitúa su nacimiento es hoy el Museo Casa Natal de Cervantes, en la calle Mayor de Alcalá.
Italia y la batalla de Lepanto (1569-1575)
A finales de 1569 Cervantes estaba en Roma, al servicio de Giulio Acquaviva, que poco después sería cardenal. Al año siguiente se alistó como soldado en los tercios españoles de Italia. El 7 de octubre de 1571 combatió en la batalla de Lepanto, en la que la flota de la Liga Santa derrotó a la otomana. Aunque estaba enfermo con fiebre, quiso luchar en un puesto de peligro y recibió dos arcabuzazos, uno en el pecho y otro en la mano izquierda, que le quedó inútil para siempre. De ahí el apodo de «manco de Lepanto», aunque nunca perdió la mano.
Cervantes se sintió orgulloso toda su vida de aquella herida. En el prólogo de la segunda parte del Quijote la llamó «la más alta ocasión que vieron los siglos pasados, los presentes, ni esperan ver los venideros».
Cautivo en Argel (1575-1580)
En septiembre de 1575, cuando volvía a España con cartas de recomendación para pedir un ascenso, la galera Sol en la que viajaba fue capturada por corsarios berberiscos. Cervantes y su hermano Rodrigo fueron llevados a Argel como esclavos. Las cartas que llevaba hicieron creer a sus captores que era alguien importante, y pidieron por él un rescate muy alto.
Pasó casi cinco años cautivo e intentó escapar cuatro veces, siempre sin éxito; en todas asumió la responsabilidad ante sus captores. Su familia logró rescatar antes a su hermano. Él no fue liberado hasta el 19 de septiembre de 1580, gracias a los frailes trinitarios, que reunieron los 500 escudos de oro que se pedían por él. Aquella experiencia aparece en varias de sus obras, como la historia del cautivo que se cuenta en la primera parte del Quijote o la comedia El trato de Argel.
Esquivias, el matrimonio y La Galatea (1580-1587)
De vuelta en España, Cervantes intentó vivir de la escritura y de cargos públicos sin mucha suerte. En 1584 nació su única hija, Isabel, fruto de su relación con Ana Villafranca, y ese mismo año, el 12 de diciembre, se casó en Esquivias (Toledo) con Catalina de Salazar y Palacios, una joven de familia hidalga. Allí conoció a Alonso Quijada de Salazar, pariente de su mujer, al que muchos consideran uno de los modelos de Alonso Quijano.
En 1585 publicó su primera novela, La Galatea, una novela pastoril que prometió continuar y nunca terminó. También escribió comedias para los corrales de Madrid, de las que se conservan pocas.
Comisario y recaudador por Andalucía (1587-1600)
En 1587 Cervantes se marchó a Andalucía como comisario de abastos, encargado de requisar trigo y aceite para la Armada Invencible. Recorrió durante años los pueblos y caminos del sur, un oficio impopular que le costó incluso la excomunión por embargar bienes de la Iglesia. Después fue recaudador de impuestos atrasados. En 1597, tras la quiebra del banco donde había depositado lo recaudado, acabó en la cárcel de Sevilla.
Según escribió en el prólogo, el Quijote se engendró «en una cárcel». La mayoría de los estudiosos piensa en la de Sevilla, aunque en Argamasilla de Alba la tradición sitúa ese encierro en la Cueva de Medrano. Lo contamos en En un lugar de la Mancha.
El Quijote y la fama (1604-1616)
En enero de 1605 apareció en Madrid, impresa por Juan de la Cuesta, la primera parte de El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha. Fue un éxito inmediato: se reeditó varias veces ese mismo año y pronto se tradujo al inglés y al francés. Cervantes vivía entonces en Valladolid, donde estaba la corte, y allí se vio envuelto con su familia en un proceso por la muerte de un caballero, Gaspar de Ezpeleta, herido a la puerta de su casa.
Ya instalado en Madrid, los últimos años fueron los más fecundos de su vida: las Novelas ejemplares (1613), el poema Viaje del Parnaso (1614), las Ocho comedias y ocho entremeses (1615) y la segunda parte del Quijote (1615). Mientras la escribía apareció en Tarragona una continuación falsa firmada por Alonso Fernández de Avellaneda, a la que Cervantes respondió dentro de su propia novela. Te lo contamos en el Quijote de Avellaneda.
Muerte y entierro (1616)
Cervantes murió en su casa de Madrid, en el barrio de las Letras, el 22 de abril de 1616, y fue enterrado al día siguiente, como había pedido, en el convento de las Trinitarias Descalzas, la orden que lo había rescatado de Argel. Pocos días antes había firmado la dedicatoria de su última novela, Los trabajos de Persiles y Sigismunda, que se publicó en 1617 y empieza con una despedida famosa: «Puesto ya el pie en el estribo».
Sus restos se perdieron durante las reformas del convento. En 2015 un equipo de investigadores localizó en la cripta un conjunto de huesos entre los que podrían estar los suyos y los de su mujer. El 23 de abril, fecha de su entierro, se celebra el Día Internacional del Libro.
Cronología de Cervantes
| Año | Hecho |
|---|---|
| 1547 | Nace en Alcalá de Henares; bautizado el 9 de octubre. |
| 1569 | Viaja a Italia, al servicio de Giulio Acquaviva. |
| 1571 | Herido en la batalla de Lepanto (7 de octubre). |
| 1575 | Capturado por corsarios y llevado cautivo a Argel. |
| 1580 | Rescatado por los trinitarios (19 de septiembre). |
| 1584 | Nace su hija Isabel; se casa en Esquivias con Catalina de Salazar. |
| 1585 | Publica La Galatea. |
| 1587 | Comisario de abastos para la Armada en Andalucía. |
| 1597 | Encarcelado en Sevilla. |
| 1605 | Primera parte del Quijote. |
| 1613 | Novelas ejemplares. |
| 1614 | Viaje del Parnaso. Aparece el Quijote de Avellaneda. |
| 1615 | Segunda parte del Quijote y Ocho comedias y ocho entremeses. |
| 1616 | Muere en Madrid el 22 de abril. |
| 1617 | Se publica Los trabajos de Persiles y Sigismunda. |
Las obras de Cervantes
- Novela: La Galatea (1585), Don Quijote de la Mancha (1605 y 1615), Novelas ejemplares (1613), entre ellas Rinconete y Cortadillo y El coloquio de los perros, y Los trabajos de Persiles y Sigismunda (1617).
- Teatro: El cerco de Numancia, El trato de Argel y las Ocho comedias y ocho entremeses (1615), con piezas tan conocidas como El retablo de las maravillas.
- Poesía: Viaje del Parnaso (1614) y poemas sueltos repartidos por sus libros.
Cervantes y La Mancha
Cervantes conocía bien los caminos de La Mancha, que atravesó muchas veces en sus viajes entre Madrid y Andalucía, y muchos pueblos de la ruta guardan su recuerdo. En Esquivias se casó y vivió varios años; Alcázar de San Juan conserva una partida de bautismo con la que reclama ser su cuna; y en Argamasilla de Alba se visita la Cueva de Medrano, donde la tradición dice que estuvo preso. Para seguir sus pasos y los de su personaje, consulta nuestra Ruta del Quijote en coche.
Libros sobre Cervantes
Para conocer su vida con más detalle, estas son algunas de las biografías más leídas:
- Las vidas de Miguel de Cervantes, de Andrés Trapiello. Una biografía contada como un relato, muy fácil de leer, del autor que también ha puesto el Quijote en español actual.
- Miguel de Cervantes. La conquista de la ironía, de Jordi Gràcia. Publicada en 2016, en el cuarto centenario de su muerte, se centra en cómo su vida explica su forma de escribir.
- Cervantes, de Jean Canavaggio. La biografía clásica del gran hispanista francés, rigurosa y muy documentada.
- Miguel de Cervantes, de Javier Manso y Francisco Solé, en la colección Mini biografías. Pensada para lectores jóvenes.
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Preguntas frecuentes
En Alcalá de Henares (Madrid), en 1547. Fue bautizado el 9 de octubre en la iglesia de Santa María la Mayor, y se cree que nació el 29 de septiembre, día de San Miguel.
Porque en la batalla de Lepanto, en 1571, recibió un arcabuzazo en la mano izquierda que le dejó sin movimiento. No le amputaron la mano, pero no pudo volver a usarla.
Casi cinco años, de 1575 a 1580. Intentó escapar cuatro veces y fue rescatado por los frailes trinitarios, que pagaron 500 escudos de oro.
El 22 de abril de 1616, en Madrid. Fue enterrado al día siguiente en el convento de las Trinitarias Descalzas.
Don Quijote de la Mancha (1605 y 1615), las Novelas ejemplares (1613), Los trabajos de Persiles y Sigismunda (1617), La Galatea (1585) y sus entremeses, como El retablo de las maravillas.
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Foto de portada: retrato de Miguel de Cervantes atribuido a Juan de Jáuregui. Dominio público, vía Wikimedia Commons.
